Mariquita de Puerto Rico
(Agelaius xanthomus)
Familia: Icteridae
Orden: Passeriformes
Descripción
La mariquita de Puerto Rico, también conocida como capitán,
es un ave de color negro brillante y manchas amarillas en el hombro de
cada ala. Los adultos alcanzan un tamaño aproximado de 8 pulgadas,
siendo la hembra un poco más pequeña que el macho. Los jóvenes
se asemejan a los adultos.
Información Biológica
Esta especie es una de las nueve especies del género Agelaius.
Existen dos subespecies: Agelaius xanthomus xanthomus, conocida
solamente en Puerto Rico y Vieques, y Agelaius xanthomus monensis,
que se encuentra solamente en la Isla de Mona y la Isla de Monito.
El período de anidaje se extiende desde mayo hasta agosto. El
nido es una estructura en forma de copa, hecho de yerbas secas y forrado
de materiales blandos. Estos nidos son construidos en árboles y
generalmente de forma agregada. Todo el proceso de incubación es
realizado por la hembra, sin embargo, la pareja comparte igualmente la
alimentación de los pichones. La mariquita se alimenta tanto de
material animal como vegetal, pero puede ser clasificada como insectívoro
arbóreo.
Distribución
La mariquita es una ave endémica, o sea que existe solamente en
Puerto Rico. En el pasado, esta especie fue considerada como abundante
y se encontraba distribuida por toda la isla. En el 1976 la población
había sufrido un descenso dramático estimándose aproximadamente
2,400 individuos concentrados en tres poblaciones principales: costa suroeste
de Puerto Rico (Bosque Estatal de Boquerón), costa sureste (Roosevelt
Roads Naval Station), y las islas de Mona y Monito. En el presente se
estima la población del suroeste de Puerto Rico en unos 300 a 500
individuos, aproximadamente 400 individuos en Mona y unos pocos individuos
en el sureste de la isla. Se han encontrado mariquitas en San Germán,
Salinas, Laguna Cartagena en Lajas, Cabo Rojo y Naguabo, entre otros.
Amenazas
Entre las razones principales para el descenso poblacional de esta especie
se encuentran: la destrucción o modificación de áreas
de anidaje y alimentación de la mariquita a lo largo de las zonas
costeras del suroeste de Puerto Rico, el parasitismo de nidos de mariquita
por el-tordo lustroso (Molothrus bonariensis) y la depredación
de nidos en áreas de manglares por ratas y ratones. Los bosques
costeros del suroeste de Puerto Rico fueron muy afectados, y lo continúan
siendo, por el uso agrícola y el desarrollo residencial y turístico
acelerado y no planificado. El sistema de manglares de La Parguera en
Lajas, incluyendo los cayos cercanos a la costa, fue un área muy
importante de anidaje para la mariquita varias décadas atrás.
En el presente, estas áreas continúan siendo utilizadas
por la mariquita como dormideros. Aunque el sistema de mangle s de La
Parguera es parte del Bosque Estatal de Boquerón y está
designado como Reserva Natural por la Junta de Planificación, la
presencia de casas flotantes y en pilotes, junto con el uso desordenado
del área, destruyen y modifican continuamente este sistema tan
importante para la supervivencia y recuperación de esta especie.
Medidas de Conservación
La mariquita de Puerto Rico fue incluida en la lista federal de especies
en peligro de extinción en el 1976 y se designó el suroeste
de Puerto Rico, el pueblo de San Germán, Roosevelt Roads Naval
Station y la Isla de Mona como hábitat crítico para la especie.
El Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, y el Servicio Federal
de Pesca y Vida Silvestre comparten un programa de recuperación
de la mariquita de Puerto Rico en el suroeste de Puerto Rico (Bosque Estatal
de Boquerón). Este programa consiste principalmente en proveer
estructuras artificiales de anidaje para la mariquita y el control de
la población de tordos lustrosos. Mejorar el éxito reproductivo
de esta especie es importante para aumentar el número poblacional
de la mariquita, incorporando cada vez más juveniles a la población
existente. Sin embargo, la protección del hábitat que la
especie necesita para sobrevivir es imprescindible para la recuperación
de la misma.
Esta información es adaptada de una hoja informativa publicada
por el Fish and Wildlife Service.
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