Paloma sabanera
(Columba inornata wetmorei)
Familia: Columbidae
Orden: Columbiformes
Descripción
La paloma sabanera es un ave de tamaño similar al de la paloma
doméstica. El color del cuerpo es gris-azulado claro, las alas
marrón grisáceo claro y la cabeza, el cuello, el pecho y
las alas tienen una tonalidad color vino. Cuando está posada, el
borde del ala muestra una banda fina blanca. El pico es gris con la punta
negra y las patas son rojo oscuro. Los ojos son de un color azul-grisáceo
claro. Aunque la hembra es un poco más pequeña que el macho,
es casi imposible distinguirlos en el campo. Los juveniles se parecen
a los adultos pero su color es más marrón que grisáceo.
Información Biológica
Históricamente, la paloma sabanera utilizaba tanto terrenos bajos
de bosque abierto como manglares y plantaciones. En áreas montañosas
a esta paloma le gusta anidar en áreas boscosas de árboles
grandes y frondosos como el tulipán africano, la pomarrosa y el
yagrumo. También le gustan las agrupaciones de bambú cercanas
a los ríos. La paloma sabanera se reproduce durante todo el año.
La hembra pone un solo huevo el cual es atendido e incubado por ambos
adultos hasta que, luego de 23 días, nace el pichón. Este
es completamente dependiente de sus padres aún después de
dejar el nido.
Una variedad de frutas diferentes constituyen el alimento de estas palomas.
Entre ellas están las frutas de la palma real y del bucayo gigante.
En ocasiones es posible encontrar grupos de palomas congregados cerca
de estos árboles para comer y descansar.
Distribución
Anteriormente, la paloma sabanera se encontraba en las laderas y terrenos
bajos desde Añasco hasta Cidra y Ponce. Lamentablemente, las únicas
poblaciones de paloma sabanera en Puerto Rico se encuentran en Cidra y
áreas cercanas a Cayey, Caguas, Comerío, Aguas Buenas y
Aibonito. Se estima que quedan solamente unas 200 ó 300 palomas
en estado silvestre.
Amenazas
La razón principal por la cual esta especie ha disminuido tanto
en número es por el corte desmedido de árboles en las áreas
que las palomas sabaneras utilizan para construir sus nidos. Además
de la destrucción de sus áreas preferidas, las palomas experimentan
muchos disturbios debido a personas que las molestan mientras anidan,
y personas que le roban sus pichones y matan a los adultos.
Medidas de Conservación
La paloma sabanera fue incluida en la lista federal de especies en peligro
de extinción en el 1970. Actualmente el Servicio Federal de Pesca
y Vida Silvestre, en conjunto con el Departamento de Recursos Naturales
y Ambientales y la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Humacao, están
llevando a cabo un programa de reproducción de la paloma sabanera
en cautiverio. Este programa ha sido muy exitoso, ya que un buen número
de pichones se ha logrado criar en esas facilidades. Ya se liberó
un grupo experimental de palomas sabaneras en Cidra para determinar la
viabilidad de individuos criados en cautiverio para adaptarse al estado
silvestre. Se espera que dentro de poco se establezca otra población
cautiva al oeste de la Isla de la cual se puedan liberar individuos para
formar nuevas poblaciones silvestres.
Es importante proteger y aumentar el número de palomas sabaneras,
así como establecer otras poblaciones en la Isla y conservar su
hábitat, para que un huracán u otra catástrofe natural
no se lleve para siempre la única población de estas palomas
que queda en nuestra isla.
Esta información es adaptada de una hoja informativa publicada
por el Fish and Wildlife Service.
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