Helecho arbóreo del bosque enano
(Cyathea dryopteroides)
Descripción: Cyathea dryopteroides es un pequeño helecho
arbóreo de cerca de 2 pies de altura, con un tronco de una pulgada de
diámetro. Las frondas (nombre técnico con que se denominan las hojas de
los helechos) son de tres pies de largo.
Información biológica: Varios botánicos han clasificado esta especie
bajo el género Alsophila, otros bajo el género Cyathea.
En esta información le llamamos Cyathea, siguiendo la clasificación
más reciente para la especie. Como todos los helechos, esta especie se
reproduce por esporas. Se han observado plantas en estado reproductivo,
además de individuos en diferentes tamaños y etapas de desarrollo. Estas
dos observaciones sugieren que la especie se está reproduciendo y está
incorporando más individuos a la población.
Este helecho crece únicamente en el tipo de bosque conocido por "bosque
enano", en los picos de las montañas más altas de la Cordillera Central
de Puerto Rico. En este tipo de bosque los árboles son de poca altura,
son de crecimiento lento, con las ramas retorcídas y las hojas gruesas.
Muchas de estas características están relacionadas con factores ambientales,
como exposición al viento, precipitación y características del suelo,
entre otros. Algunas regiones de este tipo de bosque están compuestas
casi exclusivamente por la palma de sierra, Prestoea montana. Cyathea
crece en las regiones de palma de sierra, en la parte baja del bosque
que esta menos expuesta al sol y al viento.
Distribución: Esta especie es única de Puerto Rico y crece a elevaciones
mayores de 2,700 pies. La especie se descubrió en Peñuelas en 1915. Posteriormente
se ha descubierto en Monte Jayuya, Cerro Rosa en Ciales y Monte Guilarte.
No se ha visto recientemente en la localidad de Peñuelas y se cree que
la especie desapareció de la misma.
Amenazas: Cyathea dryopteroides está seriamente amenazado
por la destrucción de su hábitat. Parte del mismo se ha modificado por
la construcción de antenas y otras instalaciones de comunicación en los
picos más altos de nuestra isla. En años anteriores, varios de nuestros
bosques públicos también se han utilizado como áreas de entrenamiento
militar, actividad humana que produce serios disturbios a la vegetación.
Medidas de conservación: Esta planta fue incluida en la lista de
especies en peligro de extinción en el 1987. Debido a que el hábitat donde
crece la especie es tan particular, es prioritario evitar la destrucción
del mismo. Con la protección del hábitat se soluciona el problema principal
de esta especie. Es importante prohibir ciertas actividades humanas y
limitar otras en los lugares donde se encuentran las poblaciones de Cyathea.
Esta información es adaptada de una hoja informativa publicada
por el Fish and Wildlife Service.
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