Higüero de sierra
(Crescentia portoricensis)
Descripción: El higüero de sierra es un arbusto o árbol pequeño
que crece con las ramas esparcidas. Puede alcanzar hasta 20 pies de alto
y 3 pulgadas de diámetro. Su corteza es gris y sus hojas son largas y
delgadas. Las hojas son lisas y pueden medir de 2 a 6 pulgadas de largo
y entre 3/4 a 3 pulgadas de ancho. La flor del higüero de sierra es en
forma de campana blanco-amarillosa y la fruta es verde oscura, cilíndrica,
dura y coriácea, de aproximadamente 4 pulgadas de largo y una pulgada
de diámetro.
Información biológica: Información de estudios preliminares indica
que el higüero de sierra produce flores y frutas a través de todo el año.
Durante dos años de estudios no se observaron plántulas en estado silvestre,
a pesar de que las semillas germinaron bajo condiciones de un vivero.
Distribución: Esta planta en peligro de extinción, endémica a Puerto
Rico, crece a lo largo de ríos y quebradas en suelos serpentinos de los
bosques de Susúa y Maricao.
Amenazas: Los biólogos han observado la pérdida de individuos de
esta especie debido al aumento en erosión en las riberas causado por la
deforestación. Gran parte de los bosques originales de Susúa y Maricao
fueron eliminados para el uso agrícola, pastoreo, producción de carbón
y corte de madera antes de que éstos fueran designados como bosques públicos.
Aunque pudiese considerarse que las poblaciones del Bosque de Susúa están
protegidas por estar en un bosque público, algunas están cerca de una
carretera y cambios en ésta podrían afectar las plantas. Además, al igual
que todas las plantas de ese lugar, el higüero de sierra esta expuesto
a erosión e inundaciones repentinas. Las poblaciones del Bosque de Maricao
también están sujetas a inundaciones que pueden desarraigar las plantas.
Es necesario que se tomen en consideración las comunidades únicas de
plantas, incluyendo al higüero de sierra, y animales al momento de desarrollar
y ejecutar planes de manejo para nuestros bosques públicos.
Medidas de conservación: El higüero de sierra fue designado en
peligro de extinción en el 1987. El Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre,
en cooperación con otras instituciones como la Universidad de Puerto Rico
en Mayagüez y el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, ha
creado un programa de propagación para tratar de aumentar el número de
individuos del higüero de sierra. Se ha podido germinar la especie de
semillas de forma exitosa. También se está realizando estudios sobre la
biología reproductiva y la distribución de esta especie.
Esta información es adaptada de una hoja informativa publicada
por el Fish and Wildlife Service.
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