Cóbana negra
(Stahlia monosperma)
Descripción: Cóbana negra es un árbol de tamaño mediano (puede
llegar entre 25 y 50 pies de alto), con un tronco de hasta un pie y medio
de diámetro. Su hoja está compuesta de 6 a 12 hojuelas, que tienen en
su lado inferior pequeñas glandulas que parecen puntos negros. Las flores
son crema pálido y se producen entre marzo y mayo, dependiendo de la lluvia.
El fruto es un poco carnoso, de un olor agradable (parecido al de las
acerolas) y de color rojo brillante. Cada fruto contiene una sola semilla
(de ahi el nombre de la especie "monosperma"). El nombre del género honra
la memoria de Agustín Stahl, considerado el primer naturalista puertorriqueño.
Información biológica: Cóbana pertenece a una familia de plantas
grande (Leguminosae), que tiene aproximadamente 700 géneros y más de 17,000
especies. Esta familia, que está distribuida prácticamente en todo el
mundo, es muy importante para el hombre. De muchas especies de este grupo
se obtienen tintes, plantas ornamentales y semillas para alimento, tanto
para el hombre como para animales domésticos. A esta familia pertenecen
especies que nos son conocidas, como las habichuelas y el tamarindo, así
como tarnbién el moriviví, el flamboyán y la algarroba. Stahlia
es un género único de Puerto Rico y la Española.
Poco se sabe de la biología de la cóbana. El polisandro (como también
se le conoce comúnmente) es una de las especies que componía el bosque
nativo del litoral de nuestra isla. Este árbol puede crecer en lugares
que contienen alta concentración de sales, como lo son los salitrales
y los terrenos adyacentes a manglares. En este último, se le ve asociado
al mangle negro y al mangle botón. Tales lugares pueden estar estacionalmente
anegados, condición que tamién tolera la cóbana.
Distribución: Esta especie es única de Puerto Rico, Vieques y la
República Dominicana. En las tres islas se considera como muy rara (poco
común). En Puerto Rico se encuentra principalmente en el suroeste y el
noreste de la isla.
Amenazas: La cóbana fue muy buscada y cosechada en el pasado por
producir una excelente madera. Esta actividad afectó especialmente los
individuos maduros y reproductivos (los de más edad y tamaño). En la actualidad,
su mayor amenaza es la destrucción de su hábitat por el desarrollo descontrolado
de los llanos costaneros de la isla.
Medidas de conservación: Cóbana está protegida por la Iey de especies
en peligro de extinción desde el 5 de abril de 1990, bajo la categoría
de especie amenazada o vulnerable. El Departamento de Recursos Naturales
y Ambientales, y el Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre están realizando
proyectos exitosos de propagación de la especie, con el propósito de plantar
arbolitos en lugares protegidos.
Esta información es adaptada de una hoja informativa publicada
por el Fish and Wildlife Service.
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