Cabezón o Caguama
(Caretta caretta)
Familia: Cheloniidae
Orden: Chelonia
Descripción
El cabezón o caguama es una especie de tortuga marina poco conocida
en Puerto Rico. Esta especie tiene una distribución amplia y puede
encontrarse en varios mares subtropicales templados. Las tortugas adultas
pueden alcanzar 110 centímetros (43 pulgadas) de largo y un extraordinario
peso de 400 Kilogramos (882 libras). El peso promedio de un adulto, sin
embargo, es de alrededor de 91 Kg. (200 libras). El caparazón o
concha es notablemente más largo que ancho y está formado
por placas callosas que ayudan a distinguir a esta tortuga del carey de
concha. El color es marrón rojizo en adultos, mientras que tortugas
jóvenes tienen unas rayas oscuras. El pico es peculiar y está
formado por dos mandíbulas sólidas encorvadas que indican
una dieta principalmente carnívora que incluye cangrejos y otros
crustáceos, equinodermos, y gasterópodos.
Información Biológica
En los Estados Unidos, la temporada de anidaje ocurre mayo a agosto.
Se pueden encontrar tortugas a cientos de millas mar afuera, así
como en bahías, lagunas, canales de navegación, arrecifes
de coral, lugares rocosos y naufragios. El cabezón anida de noche
cada 2 a 3 años. Puede poner 3 ó 4 camadas de huevos en
una temporada, a intervalos de aproximadamente 12 días. El tamaño
de la camada es cerca de 115 huevos, en un período de incubación
de 49 a 68 días (promedio de 55 días). Los neonatos generalmente
emergen de noche. El cabezón alcanza madurez sexual en 12 a 30
años.
Distribución
El cabezón se encuentra en aguas subtropicales templadas del Océano
Atlántico, el Mediterráneo y el Mar Negro, y los océanos
Pacífico e Indico. Las playas de mayor anidaje se encuentran en
Australia, Sultanate del aman, y el sureste de los Estados Unidos. No
se conocen playas de anidaje del cabezón en Puerto Rico ni en las
Islas Vírgenes americanas. De hecho, los pocos avistamientos de
cabezón en Puerto Rico han estado limitados a las aguas de la costa
noreste y suroeste de la Isla.
Amenazas
Los factores que han contribuido a la reducción en número
de tortugas cabezonas incluyen la erosión de las playas, desarrollo
de las costas, alumbrado artificial, disturbio relacionado a recreación
(uso de vehículos en las playas, colisiones con botes, etc.), la
introducción de vegetación exótica, depredación
de nidos, matanza, contaminación (derrames de petróleo),
dragados, uso de redes de pesca, entrampamiento en plantas de energía,
ingestión de basura en el mar y enfermedades naturales.
Medidas de Conservación
El cabezón y todas las demás tortugas marinas, están
protegidas por leyes federales y estatales desde 1970. En julio 28 de
1978 el cabezón fue designado como amenazado e incluido en la lista
federal de especies amenazadas y en peligro de extinción. Matar,
dañar, molestar, atrapar, comprar o vender una tortuga marina,
partes de la tortuga o productos derivados de ellas (ej., carne, jabón,
crema, joyería, etc.) Es una violación de la ley federal
de Especies en Peligro de Extinción de 1973, y puede conllevar
una multa de hasta $50,000 y/o un año de prisión.
Esta información es adaptada de una hoja informativa publicada
por el Fish and Wildlife Service.
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