Peje blanco
(Chelonia mydas)
Foto (140kb) - Smithsonian
Descripción: El peje blanco o tortuga verde es una de las tortugas
marinas más conocidas en Puerto Rico. Su distribución es bastante amplia
en aguas tanto tropicales como templadas. De las tortugas marinas que
tienen caparazón, el peje blanco es el más grande. Este puede llegar a
medir 39 pulgadas (1 metro) y pesar cerca de 350 libras. Se han encontrado
individuos de 650 libras. El carapacho del adulto es suave y contínuo,
de color marrón claro con manchas irregulares más oscuras. La parte ventral
es blanco-amarillosa y la cabeza es relativamente pequeña de color marrón
claro con placas amarillas. El juvenil es de color negro en la parte dorsal
y blancuzco en la parte ventral, el borde del carapacho y las aletas.
El nombre común se deriva del color de su grasa corporal.
Información biológica: Las tortugas marinas están adaptadas para
la vida en el mar. Debido a que son ectotermicas (que tienen temperatura
corpórea variable, según la del ambiente), tienen un metabolismo bajo
(no necesitan alto consumo de oxígeno para sus funciones celulares). El
peje blanco puede permanecer bajo el agua hasta por 5 horas. Los latidos
del corazón se reducen para conservar oxígeno, hasta el punto de que las
palpitaciones del corazón pueden tardarse 9 minutos entre una y otra.
La dieta de las tortugas varía dependiendo de la especie y en algunas
especies los hábitos alimentarios cambian con la edad. El peje blanco
es mayormente carnívoro hasta que alcanza un año de edad, luego se convierte
principalmente en herbívoro. Sus quijadas están adaptadas para una dieta
vegetariana de yerbas marinas y algas.
El período de vida de las tortugas marinas se ha estimado de 15 a 20
años, pero existe evidencia de que pueden vivir sobre los 50 años.
Distribución: El peje blanco habita áreas tropicales en los Océanos
Atlántico, Pacífico e Indico. En las aguas del Atlántico, bajo la jurisdicción
de los Estados Unidos, el peje blanco se encuentra en Puerto Rico, las
Islas Vírgenes Americanas, y en los Estados Unidos continentales desde
Texas hasta Massachusetts. Esta especie anida en números bajos en Puerto
Rico e Islas Vírgenes y en números altos en la costa este de Florida.
Esta tortuga marina se encuentra mayormente en aguas poco profundas cerca
de arrecifes, bahías, ensenadas y áreas de yerbas marinas. Playas tranquilas
con pendiente suave son preferidas para el anidaje.
Amenazas: Los factores que han contribuido al descenso en el número
de tortugas verdes incluyen la caza excesiva para utilizar su carne, depredación
de nidos, la pérdida del hábitat de anidaje y alimentación por el desarrollo
costero, muerte al enredarse en redes de pesca o al chocar con botes de
motor y la falta de mecanismos legales adecuados de protección y regulación.
Medidas de conservación: El peje blanco, al igual que todas las
tortugas marinas están protegidas por la ley federal y estatal desde 1970.
Esta información es adaptada de una hoja informativa publicada
por el Fish and Wildlife Service.
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